ESG-Prinzipien bestimmen die Wahl von LEGO für Virginia für ein 1-Milliarden-Dollar-Werk

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Bereits im April freute sich der Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, bei FOX News zu erscheinen, um über die großen Neuigkeiten in seinem Bundesstaat zu sprechen: LEGO, der beliebte dänische Spielzeughersteller, hatte gerade den Grundstein für eine 1-Milliarde-Dollar-Fabrik in Chesterfield County nahe der Landeshauptstadt Richmond gelegt . Die Ankunft der LEGO-Gruppe war ein großer Gewinn für Richmond und Virginia. Die Fabrik wird etwa 1.760 Arbeitsplätze schaffen, und die Entscheidung von LEGO, in der Nähe von Richmond zu bauen, sendet ein Signal an andere Unternehmen, die über den Standort nachdenken. Während viele Verbraucher die Kreativität der LEGO-Bausteine ​​genießen, bewundern Geschäftsleute LEGO für seine technologische Raffinesse. Jeder LEGO-Stein wird beispielsweise auf ein Zehntel einer Haarbreite seiner vorgesehenen Maße genau gefertigt. Wenn ein anspruchsvolles und erfolgreiches Unternehmen – LEGO erzielte im Jahr 2022 einen weltweiten Umsatz von über 9 Milliarden US-Dollar – eine kleine Stadt als Produktionszentrum wählt, werden andere Unternehmen davon Kenntnis nehmen.

Deshalb war Youngkin froh, ein wenig zu prahlen. Die Ankunft von LEGO sei „eine große Sache“, sagte er zu Neal Cavuto von Fox. „LEGO hatte die Wahl zwischen den Bundesstaaten … Sie entschieden sich für Virginia, weil Virginia meiner Meinung nach der beste Ort ist, um eine Fabrik anzusiedeln und eine Zukunft zu planen.“

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Aber die ganze Geschichte ist komplizierter, als Youngkin vermutete. LEGO hat sich unter anderem für Richmond entschieden, weil sich die Wirtschaftsentwicklungsbeamten dort verpflichtet haben, die Ziele des Unternehmens in Bezug auf Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen zu unterstützen, Themen, gegen die sich Youngkin öffentlich ausgesprochen hat. Die LEGO-Geschichte zeigt die Spannung zwischen politischen Kulturkämpfen und der Notwendigkeit wirtschaftlicher Entwicklung – und wie Entwicklungsführer im Raum Richmond mit dieser Spannung umgingen.

In der Unternehmenswelt ist es schwierig, ein Unternehmen zu finden, das sein Engagement für ESG-Prinzipien nicht anpreist. Viele Unternehmen „nutzen die Stärke einer Gemeinde bei ESG-Faktoren … indem sie Gemeinden im Vergleich zueinander bewerten“, schrieb Jennifer Wakefield, Präsidentin und CEO der Greater Richmond Partnership, der regionalen Wirtschaftsentwicklungsbehörde, im Richmond Times-Dispatch. „Wir glauben, dass Richmond hier einen erheblichen Vorteil hat.“

Eine Beratungsfirma namens Wadley Donovan Guttshaw brachte das LEGO-Projekt Ende Oktober 2021 zur Greater Richmond Partnership (GRP). Richmond hatte die Aufmerksamkeit eines „sehr großen, kapitalintensiven Fertigungsprojekts auf sich gezogen, das wegen des Virginia Clean an Virginia interessiert war.“ Energiegesetz“, sagt Wakefield. Dieses vom demokratischen Gouverneur Ralph Northam im Jahr 2020 unterzeichnete Gesetz schreibt vor, dass die beiden Energieversorger Virginias, Dominion Energy Virginia und Appalachian Electric Power, bis 2050 100 % erneuerbare Energie erzeugen müssen. Jeder Energieversorger, der die neuen Standards nicht erfüllt, müsste dafür zahlen Ein Fonds, der dazu dient, Mitglieder historisch benachteiligter Gemeinden für Jobs im Bereich saubere Energie auszubilden.

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Wadley Donovan Guttshaw schickte einen detaillierten Fragebogen mit der Bitte um Informationen zu verschiedenen Immobilien, die den Bedürfnissen seines Kunden entsprechen könnten. Zum einen wollten sie, dass ihre neue Fabrik CO2-neutral ist, und brauchten die Hilfe eines Energieversorgers, um dieses Ziel zu erreichen. Bis Januar 2022 hatte das noch anonyme Unternehmen seine Optionen in Virginia auf einen Standort beschränkt: Meadowville Technology Park im Chesterfield County. Meadowville beherbergte neben anderen Unternehmen bereits ein Amazon-Versandzentrum und ein Capital One-Rechenzentrum und bot einfachen Zugang zu Autobahnen, Eisenbahnen und dem Richmond Marine Terminal. Im März wurde GRP darüber informiert, dass es sich bei dem Unternehmen um LEGO handele.

Es dauerte nicht lange, bis den Entwicklungsverantwortlichen klar wurde, wie wichtig ESG-Prinzipien für LEGO waren. Schließlich stellt das Unternehmen hauptsächlich Spielzeug für Kinder her und hat ein Interesse daran, sowohl seinen Kundenstamm zu vergrößern als auch einen Planeten zu schützen, auf dem seine Kunden leben können. Zurück LEGO hat über 500 Millionen US-Dollar in Windparks investiert, um seine Fabriken mit Strom zu versorgen. Im Jahr 2015 gründete das Unternehmen ein Zentrum für nachhaltige Materialien, um Wege zu finden, Einwegplastik in seinen Produkten zu eliminieren. Und LEGO fördert ein Ethos der Vielfalt und Inklusion. Ein Beispiel: Es wird ein LEGO-Set „Everyone is Awesome“ verkauft – der Name ist eine Hommage an den LEGO-Film aus dem Jahr 2014 – bestehend aus Lego-Minifiguren in allen verschiedenen Farben vor einem regenbogenfarbenen Hintergrund.

Im Frühjahr und Frühsommer 2022 arbeitete das GRP-Team daran, auf die Bedürfnisse von LEGO einzugehen. Dominion Energy könnte dem Unternehmen beim Bau einer Solaranlage vor Ort helfen, die seinen gesamten Energiebedarf decken würde. Eine Partnerschaft mit dem Virginia Talent Accelerator Program, einem staatlichen Programm, das Unternehmen mit Community Colleges in Virginia zur Personalentwicklung verbindet, trug dazu bei, den Personalbedarf von LEGO zu decken. Wakefield betonte, dass Richmond auch ein ausgezeichneter Ort sei, um eine vielfältige Belegschaft zu rekrutieren; Es hat einen nicht-weißen Bevölkerungsanteil von etwa 40 % und beherbergt zwei historisch gesehen schwarze Colleges.

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Ungefähr 18 Monate zuvor hatte Wakefield dazu beigetragen, eine 460-Millionen-Dollar-Investition von CoStar, einem Immobiliendatenforschungsunternehmen, zu erhalten. CoStar machte keinen Hehl aus seinem Engagement für ESG und Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion. Wakefield, der vermutete, dass das Unternehmen auch North Carolina für sein geplantes Forschungs- und Technologiezentrum in Betracht zog, wies darauf hin, dass North Carolina ein äußerst umstrittenes Gesetz verabschiedet hatte, das die Nutzung öffentlicher Toiletten für Transsexuelle einschränkte. Es funktionierte.

„Richmond spielt eine zentrale Rolle bei unseren DE&I-Bemühungen, die einen Eckpfeiler unserer Geschäftstätigkeit und der ESG-Verpflichtungen unserer CoStar Group darstellen“, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber Worth.

Aber Virginias Politik veränderte sich. Im Jahr 2021 gewann Glenn Youngkin, Co-CEO des Private-Equity-Unternehmens Carlyle Group, das Amt des Gouverneurs und konzentrierte seine Kampagne auf Bildung – insbesondere indem er den Unterricht der kritischen Rassentheorie an öffentlichen Schulen angriff und Skepsis gegenüber der Art und Weise äußerte, wie Schulen Transgender-Schüler unterstützen. Nach der Kampagne drängte er auf eine Aufhebung des Clean Economy Act und sagte, dass die Fristen des Gesetzes nicht einzuhalten seien.

Youngkin war schon immer wirtschaftsfreundlich, doch in der Vergangenheit hat er sich auch stark für ESG-Richtlinien eingesetzt. Noch im Dezember 2020 war Youngkin Gastgeber des jährlichen „Sustainability Workshop“ der Carlyle Group. In einem Unternehmensbericht über die Veranstaltung heißt es, dass Youngkin „den Tag eröffnete, indem er die zunehmende Bedeutung von ESG-Themen wie Klimawandel sowie Vielfalt und Inklusion hervorhob …“ „Wir werden diesen Themen keine Priorität einräumen“, sagte das Unternehmen. Es war vernünftig anzunehmen, dass der neue Gouverneur, unabhängig von seiner Wahlkampfrhetorik, insgesamt ein Verbündeter war.

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Im Juni 2022 gab LEGO seine Entscheidung, in Meadowville zu bauen, an die Öffentlichkeit. Die neue, solarbetriebene, CO2-neutrale Anlage würde LEGO dabei helfen, sich an veränderte Bedingungen in der Lieferkette anzupassen und die Versandkosten zu senken. In einer anschließenden Erklärung betonte LEGO, dass es „sich dafür einsetzt, sichere, vielfältige und integrative Arbeitsplätze bereitzustellen, an denen sich jeder willkommen fühlt“. Dazu würden „Wohlfühlbereiche“, Elterneinrichtungen und „multireligiöse Räume“ gehören. Das Unternehmen würde 26 Wochen voll bezahlten Elternurlaub für primäre Betreuer und acht Wochen für sekundäre Betreuer anbieten – unabhängig davon, wer die Eltern sind. Das durchschnittliche Gehalt läge laut LEGO bei etwa 60.000 US-Dollar pro Jahr.

Das Unternehmen veröffentlichte online eine Erklärung, in der es auf die Spannungen mit Youngkin einging. Trotz des Widerstands des Gouverneurs gegen Klimaschutzmaßnahmen sei das Unternehmen zuversichtlich, „unsere ehrgeizige Nachhaltigkeitsagenda vorantreiben zu können“, sagte LEGO. Und während Youngkin versuchte, die kritische Rassentheorie zu verbieten, sagte LEGO: „Wir stehen gegen Rassismus und Ungleichheit.“

Ein paar Wochen später nahm Glenn Youngkin an der Grundsteinlegungszeremonie von LEGO teil. „Im Commonwealth von Virginia ist alles großartig“, verkündete er. Er stand neben den LEGO-Beamten, hob eine Schaufel und posierte für ein Foto.

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