Versinkt New York City unter der Last seiner Gebäude?

Eine neue Studie schätzt das Gewicht der Gebäude in New York City auf 1,68 Billionen Pfund und sagt, dass sie nach und nach im Boden versinken. Der Big Apple könnte letztendlich das gleiche Schicksal teilen wie Venedig, das mit ähnlicher Geschwindigkeit ins Mittelmeer abrutscht. Oder es könnte eine Wiederholung des Hurrikans Sandy aus dem Jahr 2012 geben, bei dem Meerwasser die Stadt überschwemmte.

Das Problem für Venedig und New York City wird dadurch verschärft, dass die beiden Städte im steigenden Wasser versinken werden – Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Meeresspiegel bis 2050 um 20 bis 60 Zentimeter ansteigen wird.

Die Rechnung für Lower Manhattan sieht düster aus – das Gebiet liegt 1 bis 2 Meter über dem Meeresspiegel und sinkt derzeit mit einer Geschwindigkeit von 1 bis 4 Millimetern. Während die Zeitung nicht vorhersagt, wann New York City unter den Meeresspiegel sinken wird, könnte dies in einigen Jahrzehnten geschehen.

Ein Großteil von Manhattan wurde auf Sand und Lehm und „künstlicher Aufschüttung“ gebaut, was auch Müll und anderes Material bedeutet. Auch die Böden von Brooklyn, Queens und Staten Island enthalten große Mengen an Aufschüttungen, die das Absinken zu beschleunigen scheinen.

Der Rückgang von New York City könnte auf das Gewicht seiner 1,08 Millionen Gebäude zurückzuführen sein, heißt es in der Studie.

Oder es sackt als Reaktion auf die Auswirkungen der letzten Eiszeit ab. Schuld daran könnte das menschliche Pumpen von Grundwasser zum Trinken und für andere Zwecke sein. Und möglicherweise zermürben wir auch die Erde durch unser endloses Bedürfnis, Dinge zu bauen und das Land zu gestalten. Die Studie weist auch darauf hin, dass die Nebenflüsse, die die Flüsse East und Harlem speisen, aufgrund der Entwicklung keine Sedimente mehr passieren können.

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Die Forscher des US Geological Survey und der Graduate School of Oceanography der University of Rhode Island überprüften Satellitendaten und stellten fest, dass New York City zwischen 2015 und 2020 durchschnittlich um etwa 2 Millimeter pro Jahr gesunken war. GPS-Daten zeigten, dass die Stadt gesunken war durchschnittlich 1,5 Millimeter pro Jahr.

Um die möglichen Auswirkungen von Gebäuden abzuschätzen, nutzte das Team einen Pixel-Lesealgorithmus von Microsoft, der Satellitenbilder in 3D-Modelle umwandelt. Sie schätzten außerdem die Höhe der Gebäude und gingen davon aus, dass alles aus Stahlbeton bestand, dem häufigsten Baumaterial in New York City. Multipliziert mit dem durchschnittlichen Gewicht solcher Wände kamen sie auf 1,68 Billionen Pfund.

Das von ihnen entworfene Modell sagte die größte Senkung in Lower Manhattan und Gebieten von Brooklyn mit großen Mengen künstlicher Aufschüttung voraus.

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Die Küste von New York City wird ständig neu definiert. Als sich die Gletscher vor 20.000 Jahren aus dem Gebiet zurückzogen, verschob ihr Abschmelzen die Wasserlinie um 50 Meilen landeinwärts. Bis 2050 könnten Teile von Lower Manhattan unter Wasser stehen, vorausgesetzt, die schlimmsten Klimavorhersagen werden wahr. Viele andere Städte auf der ganzen Welt sind einer ähnlichen oder sogar größeren Bedrohung ausgesetzt.

Jakarta, die Hauptstadt Indonesiens, wurde bereits von solchen Überschwemmungen heimgesucht, dass das Land eine neue, trockenere Hauptstadt baut. Bis 2050 könnte ein Viertel des alten unter Wasser sein.

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